A zona da atmosfera, entre 70 a 500 quilômetros de altitude na qual os fótons e outras partículas de radiação produzem a ionização dos elementos atmosféricos. O efeito ionizante é facilitado pela pequena densidade e pelo amplo estado de difusão dos gases, provocado pela rarefação atmosférica, em função da altitude (Material III - Ministério da Ação Social, Brasília, 1992)