Peptídeos com a capacidade de estimular as células pigmentadas, MELANÓCITOS, em mamíferos e os MELANÓFOROS nos vertebrados inferiores. Ao estimular a síntese e distribuição da MELANINA nestas células pigmentadas, eles aumentam a coloração da pele e de outros tecidos. Os MSHs, provenientes da pró-opiomelanocortina (POMC), são produzidos pelos MELANOTROFOS na PARTE INTERMÉDIA DA ADENOHIPÓFISE, CORTICOTROFOS no parte anterior da adenohipófise e nos neurônios hipotalámicos no NÚCLEO ARQUEADO.