Barbiturato que é administrado intravenosamente para a indução de anestesia geral ou para a produção de anestesia completa de curta duração. Também é usado para hipnose e para o controle de estados convulsivos. Tem sido usado em pacientes neurocirúrgicos para reduzir a pressão intracraniana aumentada. Não produz qualquer excitação, mas tem escassas propriedades como analgésico e relaxante muscular. Doses baixas têm-se mostrado antianalgésicas e reduzem o limiar da dor.